Con l’arrivo della bella stagione e la voglia di passare più tempo all’aria aperta, si ripresenta puntuale una minaccia silenziosa ma insidiosa: le zecche. Questi piccoli parassiti non si limitano a provocare fastidio, ma rappresentano un concreto rischio sanitario sia per le persone sia per i nostri animali domestici.
Capire come prevenire i loro morsi e sapere esattamente come agire dopo un contatto è fondamentale per proteggere la propria salute e quella dei propri cani e gatti.
Per quale motivo le zecche sono pericolose?
Le zecche sono vettori di numerosi agenti patogeni (batteri, virus e protozoi) che trasmettono attraverso il morso durante il pasto di sangue.
I rischi per gli esseri umani
- Malattia di Lyme (Borreliosi): Infezione batterica che si manifesta inizialmente con un arrossamento circolare “a bersaglio” (eritema migrante) intorno al punto di puntura, accompagnato da febbre e stanchezza. Se non curata, può causare problemi articolari e neurologici.
- TBE (Encefalite da Zecca): Infezione virale che colpisce il sistema nervoso centrale, causando sintomi simili all’influenza che possono evolvere in forme neuropatologiche severe.
- Febbre bottonosa del Mediterraneo: Trasmessa principalmente dalla zecca del cane, provoca febbre e una tipica macchia nera nel punto di inoculo (tache noire).
I rischi per cani e gatti
- Babesiosi (o Piroplasmosi): Distrugge i globuli rossi, causando anemia grave, febbre alta, letargia e urine scure.
- Ehrlichiosi: Infezione batterica che danneggia il sistema immunitario, provocando febbre, sanguinamenti e debolezza diffusa.
- Anaplasmosi: Causa dolori articolari, zoppia, febbre e inappetenza.
Misure di prevenzione: come proteggersi
La prevenzione si basa sulla riduzione delle occasioni di contatto e sull’uso di barriere efficaci.
Per la persona
- Abbigliamento adeguato: Quando si cammina in boschi, prati o zone con erba alta, indossare pantaloni lunghi, maglie a maniche lunghe e calzature chiuse. Inserire i pantaloni nei calzini impedisce alla zecca di risalire lungo la gamba.
- Colori chiari: Vestirsi con tonalità chiare rende visibile il parassita prima che raggiunga la pelle.
- Repellenti cutanei: Usare prodotti a base di DEET, Icaridina o Permetrina (quest’ultima da applicare solo sugli abiti).
- Ispezione post-escursione: Al rientro a casa, spazzolare gli abiti e controllare accuratamente tutto il corpo, prestando attenzione alle zone nascoste (pieghe della pelle, cuoio capelluto, dietro le orecchie, cavi ascellari e poplitei).
Per gli animali domestici
- Antiparassitari regolari: Utilizzare con costanza i trattamenti prescritti dal veterinario (collari, pipette spot-on o compresse orali) durante tutto l’anno o nei mesi a maggior rischio.
- Controllo del mantello: Ispezionare il pelo dopo ogni passeggiata, passando le dita sulla cute del cane o del gatto per individuare eventuali piccoli rilievi.
- Manutenzione del giardino: Tenere l’erba corta ed eliminare cumuli di foglie secche o ramaglie dove le zecche tendono ad annidarsi.
Rimedi casalinghi e rimozione corretta
Se si individua una zecca ancorata alla pelle, occorre intervenire con tempestività e precisione.
Regola d’oro per la rimozione:
Utilizzare una pinzetta a punte sottili. Afferrare la zecca il più vicino possibile alla superficie della pelle e tirare verso l’alto con una trazione delicata e costante, senza torsioni brusche, per evitare di spezzare il rostro (l’apparato boccale) all’interno della cute.
Rimedi naturali di supporto (solo preventivi)
- Oli essenziali (solo per le persone): Alcune essenze come l’olio di neem, il tea tree oil o la lavanda hanno un leggero effetto repellente naturale. Possono essere applicati diluiti sugli abiti o sulla cute per brevi passeggiate.
- Attenzione sugli animali: Non applicare oli essenziali su cani e soprattutto gatti senza prima consultare un professionista, poiché molte essenze naturali risultano tossiche per l’organismo felino e canino.
Pratiche sconsigliate
Non applicare mai alcol, olio, benzina, acetone o sostanze calde (come capocchie di fiammiferi) sulla zecca prima di averla rimossa. Questo induce il parassita a rigurgitare il proprio contenuto gastrico nella ferita, aumentando drasticamente il rischio di trasmissione di infezioni.
A quale medico rivolgersi?
Dopo aver rimosso la zecca, disinfettare la zona e annotare sul calendario la data dell’evento, monitorando l’area per i successivi 30 giorni.
- Per gli esseri umani:
- Medico di Medicina Generale (Medico di Famiglia): È la prima figura da contattare per valutare la necessità di una profilassi o per far esaminare eventuali arrossamenti sospetti.
- Dermatologo o Infettivologo: Da consultare nei casi in cui compaiano eritemi migranti, febbre, dolori articolari o quando sia necessario un approfondimento diagnostico specialistico.
- Pronto Soccorso: Indicato solo se la rimozione risulta impossibile autonomamente o se compaiono reazioni allergiche severe/sintomi sistemici acuti.
- Per gli animali domestici:
- Medico Veterinario: È l’unico professionista competente per la diagnosi di malattie trasmesse da zecche e per la prescrizione dei trattamenti antiparassitari più idonei al profilo dell’animale.
